1934年12月初，湘江战役结束，中央红军付出巨大牺牲后，渡过湘江，继续远征。
国民党军队在清理战场时，从一些牺牲的红军战士身上翻出了让他们难以置信的东西。那些让飞机大炮都奈何不得、死守阵地五昼夜的红军战士，口袋里装着的是弹弓、干瘪的干粮袋，手里握的是磨得发亮的红缨枪头。他们的脸庞稚气未脱，有的喉结还没长硬，脚上穿着的不合码的草鞋，身上穿着的是不合身的破旧的单衣。
敌人不知道，这支部队叫少共国际师。全师平均年龄不足18岁，最小的才14岁。
1933年夏天，第四次反“围剿”刚结束，不甘心失败命运的蒋介石，又调集50万大军扑向中央苏区，准备对中央苏区开展第五次“围剿”。
为保卫中央苏区，红军急需扩军。5月20日，少共中央局做出决定，组建一支由青少年组成的部队，名字借用了国际共产主义运动中的“少共国际”称号。号召发出去后，苏区的少年们像潮水一样涌来。兴国、瑞金、宁都、长汀的共青团员和少先队员，扛着梭镖、拎着大刀，成群结队往宁都集中。不到三个月，一万多人报了名，其中七成以上是党团员。
1933年8月5日，少共国际师在宁都跑马场正式成立，番号是红五军团第十五师。周恩来亲自前去授旗。师政委萧华当时才17岁，师长陈光23岁。周恩来对萧华说：年轻的干部带年轻的兵，这样部队更有朝气。
9月3日，仅仅成立1个月后，少共国际师誓师出征，小战士们扯着嗓子唱《少共国际师出征歌》：“我们就是少共国际师，九三日，在江西誓师出征去……最后的一滴血，为着新中国。”
这些娃娃兵很快就让敌人吃了苦头。1933年9月，少共国际师入闽，打的第一仗是拿口战斗。部队刚成立一个月，好多战士连枪都还没有摸熟。
但这些小战士从小在山里跑惯了，他们身形小，利用树丛掩护，摸到敌人机枪手眼皮底下，一枪一个，把敌人的火力点敲掉了。这一仗歼敌300多人，缴获了不少弹药。战后，朱德、周恩来、杨尚昆专门发来贺电，称赞他们：“铁拳初试”。
第五次反“围剿”时，少共国际师奉命在石城打阻击。那是1934年10月初，中央红军主力准备转移，需要时间集结。少共国际师临时配属红三军团指挥，在石城构筑防线，硬顶了12天。炮弹把阵地翻了好几遍，这些年轻的小战士趴在弹坑里还击，硬是没让敌人前进一步，为主力集结争取了宝贵的时间。
中央红军长征开始后，少共国际师归属红一军团建制，担任掩护任务。1934年11月底，蒋介石纠集30多万的“追剿军”，在飞机大炮掩护下，直扑湘江两岸，妄想把红军主力截在湘江东岸一口吃掉。
湘江战役由此打响。
少共国际师奉命在界首渡口一带坚守阵地，掩护中央纵队过江。
少共国际师坚持了五天五夜。敌人的飞机贴着树梢飞，炸弹把渡口炸得底朝天，大炮一轮接一轮地轰。阵地前面，桂军的冲锋一波接一波。这些年轻的红军小战士，很多人的枪比自己的胳膊还长，趴在战壕里，开枪、扔手榴弹。子弹打光后，他们就端着刺刀和敌人拼杀。师长彭绍辉左臂早在一年前就截肢了，只剩一只右手，照样在前线指挥。
12月1日，中央纵队终于过完江，彭绍辉和萧华这才带着师主力撤出阵地渡江。到了对岸一点人数，发现还有一个团没跟上来。又无法等，彭、萧只得率部先行，好在那个团在敌人包围圈里自己抢渡了湘江，当晚以强行军追上了师主力。
湘江是过来了，但少共国际师的元气也消耗得差不多了。过江后全师从7000余人锐减到2700余人。
1935年2月，中央红军一渡赤水到了云南扎西，中革军委下令缩编部队，理由是“适应目前战斗的需要，并充实各连队的战斗力”。少共国际师的番号被撤销，人员分别编入红一师和红二师。从成立到撤编，这支队伍仅存在了一年半。
撤编那天，没有仪式，没有讲话。这些从江西出发时一路唱着歌的年轻人，有的编进了主力团当班长，有的去炊事班背锅，有的把枪交给战友后成了担架员。师长彭绍辉调去红一军团司令部当教育科长，政委萧华调任政治部组织部部长。他们带出来的那些“红小鬼”，后来有的死在了雪山，有的死在了草地，也有的倒在腊子口，活到解放后的寥寥无几。
多年以后，萧华写了一首诗。这个十七岁就当上少共国际师政委的年轻人，此时已经两鬓斑白。他写道：“少年有志报神州，一万虎犊带吴钩。浴血闽赣锐无敌，长征路上显身手。”
写这首诗的时候，不知道将军眼前浮现的，是宁都跑马场上那一万张年轻的脸，还是湘江边那些再也没能站起来的身影。
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